Studie: Reifenabrieb verändert Lebensgemeinschaften in Gewässern

Reifenabrieb gelangt über Straßenabwasser und weitere Eintragspfade in Flüsse und Bäche. Eine neue Studie unter Beteiligung des Schweizer Wasserforschungsinstituts Eawag zeigt, dass die Partikel die Zusammensetzung natürlicher Biofilme in Gewässern deutlich verändern können. Die Auswirkungen auf die mikrobiellen Lebensgemeinschaften treten dabei bereits bei geringeren Konzentrationen auf als Veränderungen ihrer ökologischen Funktionen.

Beim Autofahren entstehen kontinuierlich Reifenabriebpartikel, die sich entlang von Verkehrswegen ablagern und durch Niederschläge in Böden und Gewässer gelangen können. In Europa werden die jährlichen Emissionen auf rund 450 000 Tonnen geschätzt. Ein Forschungsteam der Eawag, des Oekotoxzentrums und der Eidgenössischen Technischen Hochschule Lausanne (EPFL) untersuchte die Wirkung von Reifenpartikeln auf das sogenannte Periphyton. Dieser natürliche Biofilm besiedelt unter anderem Steine in Bächen und besteht aus Algen, Bakterien und Pilzen. Er produziert durch Photosynthese organische Substanz und bildet damit eine wichtige Grundlage aquatischer Nahrungsnetze.

Niedrige Konzentrationen mit großer Auswirkung

Für die Untersuchung setzten die Forschenden die Biofilme zwei Wochen lang unterschiedlichen Konzentrationen zerkleinerter Reifenpartikel aus. Dabei zeigte sich, dass sich die Partikel an den Biofilmen anlagerten. Bereits bei der niedrigsten untersuchten Konzentration von 50 Milligramm pro Liter veränderte sich die Zusammensetzung der Lebensgemeinschaft. Die Häufigkeit von Kieselalgen nahm gegenüber der Kontrollgruppe um rund 45 Prozent ab. Bei höheren Konzentrationen von 500 und 1 000 Milligramm pro Liter betrug der Rückgang bis zu 85 Prozent. Anteile anderer Algen- und Bakteriengruppen verschoben sich ebenfalls deutlich.

Die Ergebnisse verdeutlichen, dass Reifenabrieb die Struktur mikrobieller Lebensgemeinschaften in Gewässern beeinflussen kann, bevor deutliche Einschränkungen ihrer Funktionen messbar werden. Nach Einschätzung der Forschenden könnte die Zusammensetzung solcher Biofilme deshalb als empfindlicher Indikator für die Umweltwirkungen von Reifenpartikeln dienen.

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